Een miljard ziet er zo uit

Een miljard euro of dollar, vroeger was dat nog iets. Maar sinds de uitbraak van tweede fase de kredietcrisis half september vorig jaar, goochelen banken, politici en media met miljarden alsof het niets is.
Fortis zegt dat het over 2008 een verlies maakt van 22,5 miljard euro. Twee weken later zeggen ze: o nee, het is 5,5 miljard euro meer. Enorme bedragen, allemaal, maar het zegt ons allemaal niets meer. Het zorgt voor korte berichten, waar voor de kredietcrisis België en Nederland in vuur en vlam hadden gestaan over het verlies van 28 miljard. Dat is niettemin een van de grootste in de geschiedenis van het Europese bedrijfsleven.

Is een miljard dan niks meer? Lijden we aan Zimbabwaanse miljardeninflatie? Nee, een miljard euro of dollar is nog altijd onvoorstelbaar veel geld. Daar koop je ruim 100 miljoen malarianetten voor of je slaat er 250 duizend waterputten mee.

Maar hoe ziet een miljard er precies uit? Dat vroeg blogger Jim Sinclair zich ook af - zeker nadat in de VS het woord trillion (biljoen bij ons) was gevallen in relatie tot de staatschuld aldaar. Van hem zijn deze perfecte plaatjes.

Eerst maar eens een miljoen dollar, in biljetten van 100 dollar. Die zijn 9 mm breder en 16 mm smaller dan een biljet van 100 euro, dus grosso modo is het plaatje hetzelfde.

Is dát nou een miljoen? Valt tegen, zo'n hoopje dat makkelijk in een plastic supermarkttasje kan.

Honderd miljoen is tenminste groot genoeg voor een pallet.

En dit is dan hoe één miljard eruit ziet: tien pallets.

En hoe ziet dan de staatschuld van de Verenigde Staten er ongeveer uit? Zo:

Dit is nou één biljoen en het klopt dat er overal twee pallets op elkaar staan.

De verkoop van ABN Amro voor 720 pallets zorgde nog voor maandenlange aandacht en een boek. De miljarden die België en Nederland betaalden voor Fortis ook nog, maar daarna wende het snel: 10 miljard voor ING, 3 miljard voor Aegon, later nog eens 22 miljard voor ING, een lening aan Fortis van 44 miljard, en dan nog 200 miljard waarmee de overheid het onderlinge verkeer tussen financiële instellingen garandeert.

De staatsschuld is erdoor inmiddels, zo meldt het CBS opgelopen met bijna 90 miljard euro naar 346,2 miljard. Ook een onvoorstelbaar bedrag. Nou ja, 3.462 pallets op een voetbalveld.